一次肖川飞往北京的旅途中，从一份航空杂志上看到厦门大学高教所邬大光教授一篇关于中国普通高等教育市场的文章。这位出生平民家庭，接受过高等良好教育，从北方来到南方，由普通职员到职业经理人，后创办运营三家公司的老总精神活跃起来；办一所高等学校，让更多的平民孩子接受高等教育的想法日益清晰。从北京回来，肖川找到邬大光教授，并有幸结识了教育学家潘懋元教授，表达了自己的心愿。两位教育学家在获知肖川可以拿出千万元的办学启动资金，还有每年连续注资的能力。更可贵的是她只是想办好一所好的大学而不需要通过办学获取财富。专家们鼎力相助，指导她一同调研考察了全国33所民办大学，涉足11个省，被人们揶揄为一群办教育的“疯子”。为了构筑自己精神理想乐园，肖川义无反顾地踏上了投资办学的不归路。